Nació 7 de diciembre de 1886 en Santiago de los Caballeros, República Dominicana. Su modesta situación y orfandad dificultaron su asistencia a los escasos centros de enseñanza de la época, lo que no impidió que se auto educara y fuese nombrada en 1901, con apenas 14 años de edad, como Directora de la Escuela de Niñas de Nibaje. El éxito alcanzado por Ercilia en el desempeño de su labor le valió la designación, en 1908, como profesora de Ciencias Matemáticas, Física y Naturales del Colegio Superior de Señoritas de Santiago.
Comenzaba la Revolución Erciliana, que
duraría toda su vida. Ercilia Pepín instituye el desayuno escolar, dota
de laboratorio el plantel donde trabaja, impone el uniforme para los
escolares a quienes exigía una veneración respetuosa cuando el Himno
Nacional era interpretado. Ordena izar y arriar el pabellón nacional
todos los días; hace respetar los símbolos patrios; se empieza a cantar
en la escuela y las clases de inglés son regulares. Desde 1909 hasta
1916, se dedicó a impartir docencia privada a grupos de jóvenes, para
formarlas como maestras normalistas y bachilleres en Ciencia y Letras,
sin descuidar sus clases oficiales.
En 1920 funda el Colegio México de
Señoritas. Ercilia ha sido distinguida y homenajeada por figuras
intelectuales de la categoría de Fabio Fiallo, Luís C. del Castillo,
Félix Evaristo Mejía y Arístides Fiallo Cabral. A ellos también se suman
los hermanos Federico Henríquez y Carvajal y Francisco Henríquez y
Carvajal, este último, esposo de la primera poetisa dominicana, Salomé
Ureña, a quien Ercilia admiraba y glorificaba, que sin haberla conocido,
se ha convertido en la continuadora de su patriótica y beneficiosa
misión como educadora.
Y en el 1913 obtiene su título de
Maestra Normal, haciéndose acreedora de los elogios del jurado
examinador por la calidad de la tesis presentada. Desde el 1910 hasta
1920 luchó activamente en pro de los derechos de la mujer en relación
con su capacidad natural para instruirse al igual que el hombre y ser
apta para el desempeño de funciones públicas de responsabilidad,
expresándose de la siguiente manera: “Hora es ya de que el legislador
dominicano, inspirándose en los verdaderos fueros de la democracia,
otorgue a la mujer, los privilegios que el Derecho Público va otorgando
ya…” Se solidariza con actos patrióticos contra dictaduras y tiranías,
repudiando enérgicamente la invasión norteamericana a República
Dominicana.
Hace suyos los movimientos guerrilleros
de países hermanos por la libertad y la democracia. Algo especialmente
memorable es la carta que dirigió al General Sandino, al enviarle la
bandera de Nicaragua, bordada por las niñas de su escuela. Y en 1927
colabora con el comité pro libertad y democracia de la República de
Haití. En el año 1921, el Gobierno Militar de Ocupación yanqui, le
extendió el nombramiento de Delegada de la República ante el Congreso
Pan-Americano del Feminismo a celebrarse ese año en Baltimore. Ercilia
se niega a aceptarlo y puntualiza: “No podría ir a representar a mi país
al extranjero, llevando credenciales escritas por los jefes de las
fuerzas invasoras de mi Patria.” En reconocimiento a su labor docente y a
su lucha librada contra la ocupación del país por los vecinos del
norte, el Ayuntamiento de Santiago la declara Hija Benemérita de
Santiago en el año 1925.
Trabajadora, decidida y enérgica,
patriota ante todo, rechaza con valentía los desafueros tiránicos de
Rafael L. Trujillo. Aquejada por una enfermedad terminal y previendo su
próximo fin, solicita de su amigo, el Arq. Rafael Aguayo, la
construcción de su tumba, cuyo diseño le entrega, para ser construida en
el Cementerio Municipal. Una vez terminada, va a visitarla y a darle su
aprobación. Esta portentosa mujer, Maestra de Maestras, fallece el 14 de junio de 1939.
El pueblo se volcó a desfilar detrás del
carro fúnebre que la condujo a su lugar de descanso. Hoy día, varios
centros educativos, parques de recreación, escuelas y calles
dominicanas, se enorgullecen de llevar el ilustre nombre de Ercilia
Pepín.
